神聖羅馬帝國的形成過程

西羅馬帝國雖然於476年瓦解，其皇帝被西哥德人廢黜。然而羅馬人在巴黎地區的統治一直持續到486年，那一年日耳曼民族的一支法蘭克人墨洛溫王朝的國王克洛維徹底打敗了羅馬人，建立了法國的前身法蘭西亞（Francia）。其後法蘭克王國不斷發展壯大，到800年王國在加洛林王朝的查理大帝的統治之下達到鼎盛，征服國土範圍到今法國、德國、荷蘭、瑞士、北義大利、波希米亞、奧地利西部、伊比利亞半島東北角的領土。

其後至800年查理曼在羅馬禮拜時被教宗加冕為"羅馬人的皇帝"，整個法蘭克王國也被稱為查理曼帝國。

840年，查理曼之子路易一世去世，他的帝國也隨之分崩離析。843年，路易一世的三個兒子訂立凡爾登條約，分全國為三部分。其中查理大帝的長孫洛塔爾（795年—855年）承襲皇帝稱號，並領有自萊茵河下游以南、經羅納河流域，至今義大利中部地區的疆域，稱為中法蘭克王國。而他的弟弟路易（804年—876年），被稱為日耳曼人路易，分得萊茵河以東地區，稱為東法蘭克王國。另一個弟弟禿頭查理則領有除此之外的西部地區，稱為西法蘭克王國。

基本上在差不多時候的9世紀早期，於5世紀從歐洲大陸進入不列顛的日耳曼人盎格魯、薩克遜等部落的後裔也在不列顛島上形成統一的英格蘭王國。

大約在900年，東法蘭克王國地方勢力崛起，形成了四大公國，它們是：薩克森、法蘭克尼亞、士瓦本和巴伐利亞。當加洛林家族的最後一位國王孩童路易於911年去世後，東法蘭克貴族沒有選擇西法蘭克王國的加洛林家族作為路易的繼任者，而是選舉法蘭克尼亞公爵康拉德為新一任國王。康拉德臨終之時，指定宿敵捕鳥者亨利為繼任者。919年，薩克森公爵亨利在眾多東法蘭克王國的公爵當中，被推舉為東法蘭克王國國王，亨利去世後其子奧托繼位為東法蘭克國王。 962年，東法蘭克國王、奧托王朝的奧托一世在羅馬由教宗約翰十二世加冕稱帝，到973年在位，成為羅馬的監護人與皇帝和羅馬天主教世界的最高統治者。

1157年，這一帝國得到了「神聖帝國」的稱號。1254年，帝國第一次開始使用頭銜「神聖羅馬帝國」，1512年的科隆帝國會議後頒布敕令，使用「德意志民族的神聖羅馬帝國」，此後作為官方名稱沿用直至1806年。

教宗利奧三世認為西元800年查理曼大帝的加冕標誌著神聖羅馬帝國的開端，然而大多數人還是認為那時的帝國應該叫做法蘭克帝國。